Neben der Ergänzung dieses Altbestandes konnte die Sammlung in den 1970er Jahren durch Schenkungen bedeutender und umfangreicher Nachlässe zeitgenössischer Architekten stark erweitert werden. Diese Schenkungen gaben den Anstoß zur Gründung des saai.
Diese erfolgte 1989 auf Beschluss der Landesregierung Baden-Württemberg. Das saai ist eine Zentrale Einrichtung des KIT und wird vom Leiter des Instituts für Bau- und Kunstgeschichte geführt.
Der Sammlungsbestand wurde seit 1989 durch Materialien zum Werk von Architekten des 20. Jahrhunderts erweitert und die alten Bestände wesentlich ergänzt.